La Metcalfa pruinosa, conosciuta semplicemente come Metcalfa, è un insetto originario dell’America che si è diffuso in Italia a partire dagli anni ’80, diventando un problema per l’agricoltura.

Cos’è la Metcalfa?

La Metcalfa è un insetto appartenente alla famiglia dei Flatidi, un gruppo di insetti che si nutrono della linfa delle piante. Gli adulti sono di colore grigio-bruno scuro, ricoperti da una cera bianca, e misurano circa 7-8 mm di lunghezza. Le loro ali sono trapezoidali e, in posizione di riposo, vengono tenute a tetto sull’addome. Le ninfe, invece, sono di colore biancastro e sono ricoperte da una abbondante secrezione cerosa biancastra, che le rende facilmente individuabili.

Come si Individua la Metcalfa?

La presenza della Metcalfa è facilmente riconoscibile grazie all’abbondante melata e alla cera biancastra che ricoprono la vegetazione delle piante infestate. La melata è una sostanza zuccherina di scarto, prodotta da molti insetti che si nutrono di linfa. Oltre a deturpare la vegetazione, la melata favorisce lo sviluppo di fumaggini, funghi saprofiti che conferiscono alla vegetazione un aspetto nerastro.

Cosa Colpisce la Metcalfa in Italia?

La Metcalfa è un insetto polifago, il che significa che si nutre di un’ampia varietà di piante. In Italia, attacca più di 200 specie vegetali, tra cui:

  • Vite
  • Agrumi
  • Pomacee (melo, pero)
  • Drupacee (pesco, albicocco)
  • Piante ornamentali (pittosporo, ligustro, acero campestre, robinia)

Come si Tratta la Metcalfa?

Esistono diverse strategie per contrastare le infestazioni da Metcalfa:

  • Controllo Chimico: l’utilizzo di insetticidi specifici può essere efficace, ma presenta delle difficoltà a causa della protezione cerosa delle neanidi e della mobilità degli adulti. Inoltre, l’uso di insetticidi può avere un impatto negativo sull’ambiente e sugli insetti utili.
  • Lavaggi della Vegetazione: i lavaggi con acqua e tensioattivi autorizzati possono aiutare a ridurre gli effetti negativi dell’infestazione, rimuovendo la melata e la cera. Tuttavia, non eliminano i parassiti e devono essere ripetuti più volte.
  • Lotta Biologica: l’introduzione del parassitoide Neodryinus typhlocybae, originario dell’America come la Metcalfa, si è dimostrata efficace nel contenimento del parassita. Il Neodryinus agisce sia come predatore che come parassitoide delle neanidi di Metcalfa.

Consigli sulla Prevenzione

Ecco alcuni consigli per prevenire le infestazioni da Metcalfa:

  • Eliminare le piante ospiti infestanti: la rimozione di piante come rovo e ortica, che possono fungere da serbatoio di diffusione, può aiutare a prevenire le infestazioni.
  • Gestione dei gerbidi e dei boschi: pratiche agronomiche adeguate possono limitare la diffusione della Metcalfa.
  • Favorire la presenza di antagonisti naturali: la presenza di insetti utili, come coccinelle e crisopidi, può contribuire a tenere sotto controllo le popolazioni di Metcalfa.

Conclusioni

La Metcalfa pruinosa è un insetto dannoso che può causare problemi alle colture agricole e alle piante ornamentali in Italia. Il controllo di questo insetto richiede un approccio integrato, che tenga conto delle diverse strategie disponibili, privilegiando quelle a basso impatto ambientale, come la lotta biologica e i lavaggi della vegetazione. La prevenzione gioca un ruolo fondamentale nel limitare la diffusione della Metcalfa e nel proteggere le piante dai suoi danni.